Met brede steun in de gemeenteraad is het initiatiefvoorstel van VVD-raadslid Jeffrey van Gils voor de herontwikkeling van het gebied rond Voorweg Centrum aangenomen. Daarmee is een belangrijke stap gezet richting de transformatie van dit verouderde en onbenutte stuk stad naar een modern, levendig en bereikbaar stadsgebied. In het voorstel worden de ambities vastgesteld om het gebied te ontwikkelen tot een hoogstedelijk woonmilieu, met ruimte voor één- en tweepersoonshuishoudens, voorzieningen, horeca en een toekomstbestendig OV-knooppunt. ‘De woningnood vraagt om durf en visie’, aldus Van Gils.: ‘Met Voorweg Centrum laten we zien dat Zoetermeer ambitie heeft én keuzes durft te maken’.
De VVD ziet Voorweg Centrum als een uitgelezen locatie voor verdichting: dichtbij het centrum, bij een station en langs goede uitvalswegen. Van Gils: ‘Dit is precies de plek waar je de hoogte in moet willen. Juist hier kun je veel woningen toevoegen zonder dat je groengebieden hoeft aan te tasten’. In vijf percelen komt ruimte voor woningbouw in woontorens. Daarbij blijft er ook oog voor leefbaarheid, groen en goede voorzieningen. Het voorstel laat bovendien ruimte voor de geplande herontwikkeling van Poppodium De Boerderij. Ook het station Voorweg Hoog/Laag krijgt een metamorfose. De VVD wil van deze plek een veilig, toegankelijk en modern OV-knooppunt maken. ‘De plannen voor de spoorboog en het knippen van tramlijn 3 maken dat dit station straks niet langer een vergeten halte is, maar een belangrijke schakel in de stad’, aldus Van Gils.
Het voorstel van Van Gils kreeg brede steun in de raad: het werd met 34 stemmen vóór en slechts 3 tegen aangenomen. Daarmee is het college nu aan zet om de zogeheten haalbaarheidsfase op te starten. Voor deze fase is een budget van € 1,3 miljoen beschikbaar gesteld uit het Reserve Investeringsfonds.
Het college reageerde positief op het initiatief. In een memo gaf zij aan dat het voorstel goed aansluit bij de Ruimtelijke Strategie Zoetermeer 2040. Wel wees het college op aandachtspunten zoals parkeercapaciteit, inpassing van De Boerderij en de precieze invulling van groen en waterberging. Van Gils toonde zich tevreden met de inzet van het college. ‘Natuurlijk zijn er nog keuzes te maken in de haalbaarheidsfase. Maar met dit voorstel leggen we de lat hoog – precies wat nodig is’.
De VVD stond daarnaast mede aan de wieg van twee moties die zorgen voor meer inclusiviteit in het plan. In samenwerking met Zó! Zoetermeer werd een motie aangenomen om ook woningen voor mensen met een fysieke beperking op te nemen. Van Gils: ‘Voor een hoogstedelijk plan aan een OV-knooppunt is het logisch dat ook mensen zonder auto zich hier thuis kunnen voelen – en zelfstandig kunnen wonen’.
Ook het amendement van de PvdA, medeondertekend door de VVD, kreeg brede steun. Hierin werd gevraagd om in de plannen ruimte te reserveren voor geclusterde (zorg)woningen voor doven. Van Gils: ‘Zo maken we van Voorweg Centrum een wijk waar iedereen een plek kan vinden – ook mensen met specifieke woon- en zorgbehoeften’.
Na afloop van de raadsvergadering werd initiatiefnemer Van Gils door VVD-fractievoorzitter Lisette Sandifort verrast met een symbolisch cadeau: een straatnaambord met de tekst ‘Jeffrey van Gilsplein’. ‘Een knipoog’, aldus Sandifort: ‘Maar ook een blijk van waardering voor het politieke vakmanschap waarmee Jeffrey dit initiatief door de raad heeft geloodst’.
Van Gils toonde zich zichtbaar geraakt: ‘Ik heb hier maanden aan gewerkt, en ik ben ontzettend blij dat dit plan nu echt verder kan. We laten zien dat de gemeenteraad meer is dan een stempelmachine – dat we ook zelf initiatief kunnen nemen. En ik ben trots dat het de VVD is die hier het voortouw in neemt‘.
