De jaarstukken over 2024 van de gemeente Zoetermeer laten een gemengd beeld zien. Enerzijds is er reden tot tevredenheid over behaalde resultaten en verbeterde financiële beheersing. Anderzijds blijven er zorgen over structurele uitgaven, de achterblijvende woningbouw en het tempo waarin gemeentelijke plannen worden uitgevoerd. De Zoetermeerse VVD, bij monde van raadslid Berend Aptroot, benadrukte tijdens het resultatendebat het belang van realisme, effectiviteit en daadkracht. De financiële jaarstukken tonen een sluitende jaarrekening, met een duidelijke verbetering ten opzichte van eerdere jaren. De afwijking ten opzichte van de oorspronkelijke begroting is kleiner dan in voorgaande jaren; een resultaat dat volgens de VVD-fractie te danken is aan het met succes ‘praktijkgericht begroten‘ door VVD- wethouder financiën Jan Iedema. ‘Complimenten hiervoor‘, aldus Berend Aptroot: ‘De afwijking ten opzichte van de begroting is vele malen kleiner dan in voorgaande jaren. Maar dat geeft ook direct een zorg: gokken op een grote onderbesteding kan dus niet meer‘.
Een belangrijk aandachtspunt blijft het sociaal domein, en met name de jeugdzorg. Jarenlang was dit een financiële molensteen voor de gemeentelijke begroting. Nu zijn de eerste voorzichte positieve effecten zichtbaar van maatregelen die gericht zijn op normalisering, passende zorg en het efficiënter inzetten van middelen. Het gebruik van de jeugdzorg lijkt na jaren van ogenschijnlijk ongebreidelde groei, te stabiliseren ‘Complimenten voor het college, en in het bijzonder de wethouder‘, aldus Aptroot: ‘Het lijkt erop dat we eindelijk grip beginnen te krijgen op de jeugdzorg. Dit geeft perspectief voor de komende jaren‘.
De VVD is positief over de toename van het aantal arbeidsplaatsen in Zoetermeer: bijna 5% groei in één jaar. Ook de waardering van inwoners voor veiligheid stijgt. Aptroot: ‘Onze handhavers doen goed werk. Ze zijn zichtbaar, bereikbaar en zorgen voor een veiliger én leefbaarder Zoetermeer‘. De fractie keek ook met tevredenheid naar de resultaten van eerder ingediende VVD-moties zoals de opening van het Techniekplein die bijdraagt aan toekomstgerichte opleidingen en werkgelegenheid. De gemeente werkt voorts steeds meer datagedreven werken, waardoor er beter gestuurd kan worden op basis van dat en feiten. Tot slot laat de uitvoering van de motie ‘Upgraden van de stad’ zien dat relatief kleine ingrepen grote impact kunnen hebben op de kwaliteit van de leefomgeving. ‘We worden echt blij van de uitvoering van deze, al zeg ik het zelf… hele goede VVD-moties‘, sprak Aptroot met gepaste trots.
Toch was er ook de nodige kritiek. De VVD-fractie wees op het uitblijven van de uitvoering van een motie over het schilderen van de tunnelbak tussen twee kunstwerken: ‘Een simpele, effectieve maatregel maar hij blijft hangen in uitstel‘. Er is ook serieuze zorg over de woningbouw. Het aantal daadwerkelijk opgeleverde woningen is extreem laag, en het aantal verleende vergunningen daalt al jaren. Hoewel het college spreekt van uitgebreide participatietrajecten en goede plannen, blijft de uitvoering achter. ‘We participeren ons suf, maar er wordt te weinig gebouwd‘, aldus Aptroot: ‘Wat heeft het college nodig om meer vaart te maken?‘. Daarbij komt ook dat de werkloosheid stijgt, ondanks economisch voorspoedige tijden. Het aantal bijstandsuitkeringen loopt op, wat volgens de VVD reden tot zorg is. Ook het gebruik van externe inhuur binnen het Wmo-domein kwam aan bod. Die inhuur was volgens het college noodzakelijk om achterstanden weg te werken. De VVD vraagt zich af of deze inzet inmiddels is afgebouwd: ‘Is deze inhuur nu verleden tijd? Zijn de achterstanden nu ingelopen?‘, zo vroeg Aptroot zich hardop af.
Voor de Zoetermeerse VVD is een kwalitatief goede stad belangrijk. En die kwaliteit zit vaak in kleine details. Een opgeruimde openbare ruimte, goed onderhoud, aantrekkelijke pleinen en veilige straten maken Zoetermeer leefbaar. De fractie riep het college op om structureel aandacht te blijven houden voor dit soort ‘upgrades’ van de stad. ‘Vaak gaat het om relatief simpele ingrepen met een groot en positief effect‘, aldus Aptroot. Daarnaast moet de gemeente ook als organisatie efficiënt functioneren. Aptroot wees hierbij onder andere op het traag verwerken van uitkomsten van een burgerberaad: ‘Tonnen uitgegeven aan advies waar vervolgens niets mee wordt gedaan, omdat het al is ingehaald door de actualiteit en dat is echt weggegooid geld‘.
Hoewel de jaarrekening over 2024 op orde is, blijft waakzaamheid geboden. Structurele lasten blijven het gemeentelijk huishoudboekje onder druk zetten. Zoetermeer kan zich geen gokbeleid veroorloven waarin wordt gerekend op meevallers of onderbesteding. Realistisch begroten is noodzakelijk. ‘We moeten werken aan een efficiënte en effectieve gemeente die oog houdt voor kwaliteitsimpulsen in ons mooie Zoetermeer‘, zo vatte Aptroot zijn bijdrage aan het debat samen. De Zoetermeerse VVD ziet het verbeteren van de jeugdzorg, het vergroten van de woningvoorraad en het versterken van de economische positie van de stad als topprioriteiten. Daarbij blijft het uitgangspunt: een gemeente die doet wat zij belooft, die met open vizier stuurt op resultaat, en die geen hypotheek legt op de toekomst van haar inwoners.
De jaarstukken 2024 laten wat de Zoetrmeerse VVD zien dat het stadsbestuur stappen zet richting meer financieel beheerste en datagestuurde besluitvorming. De VVD-fractie blijft hierbij scherp op de uitvoering van beleid, de transparantie van de gemeentelijke organisatie en het zichtbaar maken van resultaten. Zoals Berend Aptroot het samenvatte: ‘We zijn tevreden met de jaarrekening zoals die er nu ligt, maar we moeten er ook van leren‘. Met oog voor realisme, verantwoordelijkheid en een liberale blik op bestuur, blijft de Zoetermeerse VVD bouwen aan een stad waar kwaliteit, veiligheid en economische kracht hand in hand gaan.
