In de raadsvergadering van maandag 24 november onderstreepte VVD-raadslid Rob Duiven de urgentie van een toekomstbestendige nieuwbouw voor Poppodium De Boerderij. In zijn bijdrage herinnerde hij eraan dat het poppodium al jarenlang een bepalende culturele pijler is in Zoetermeer, maar dat de bestaande huisvesting de toenemende eisen van een modern muziekpodium niet langer kan dragen. ‘Vorige week heb ik in de commissie Samenleving aangegeven dat de Zoetermeerse VVD het van belang vindt om voortvarend door te gaan met de nieuwbouw van De Boerderij’, opende Duiven: ‘Die vernieuwing is nodig om het poppodium toekomstbestendig te houden binnen het snel veranderende muzieklandschap’.
Dat veranderende landschap is meer dan een lokale constatering. Landelijk signaleren podia en sectororganisaties dat bezoekersaantallen verschuiven, productie-eisen complexer worden en artiesten hogere technische en ruimtelijke standaarden verwachten. De landelijke media berichten bovendien regelmatig over de kwetsbaarheid van middelgrote poppodia, die alleen met moderne faciliteiten kunnen blijven concurreren. In dat licht staat Zoetermeer nu voor een cruciale keuze.
Toch verliep de voorbereiding op de besluitvorming niet zo soepel als gehoopt. Duiven sprak zijn teleurstelling uit over het ontbreken van voldoende duidelijkheid tijdens de commissiebehandeling vanuit het college over drie wezenlijke onderdelen: de financiële risico’s van de exploitatie voor De Boerderij en de gemeente, de duurzaamheidseisen en de planologische inpassing binnen de toekomstige gebiedsontwikkeling van Voorweg-Centrum. ‘Het was teleurstellend dat we voor een verantwoorde besluitvorming geen duidelijkheid kregen over punten die voor de VVD en andere fracties zwaar wegen’, stelde hij. Met name de onduidelijkheid over de footprint van het gebouw was voor de VVD een principieel punt, omdat de gemeenteraad in februari 2025 reeds had bepaald dat die footprint zo efficiënt mogelijk moet worden benut, mede vanwege het toekomstige hoogstedelijke woonmilieu in het aangrenzende gebied.
Om de besluitvorming toch de nodige stevigheid en richting te geven, nam de VVD het initiatief voor een amendement dat door Zó! Zoetermeer, de LHN, D66 en de PVV mede werd ingediend. De kern daarvan is dat de raad zich nu expliciet uitspreekt voor variant A als basis voor de verdere haalbaarheidsfase. Die variant kenmerkt zich door beide zalen op de begane grond en een beperkte investeringsambitie, wat leidt tot een realistischer en financieel stabieler scenario. Tegelijk vraagt het amendement om meer dan een simpele vaststelling van een voorkeursvariant.
Duiven verwoordde dat als volgt: ‘We vragen de raad om zich vanavond enerzijds uit te spreken voor de voorkeursvariant –variant A– en anderzijds het college duidelijke richting mee te geven voor het verdere haalbaarheidsonderzoek. Dat betreft zowel de inpassing binnen de ontwikkeling van Voorweg-Centrum als het streven naar een zo hoog mogelijke duurzaamheidsambitie, binnen een verantwoorde exploitatie. En dat alles zonder de voortgang van het proces te schaden’.
Het amendement borgt dat de verdere uitwerking niet alleen de exploitatie realistisch houdt, maar óók dat de gemeente haar bredere ruimtelijke ambities honoreert. Het gebruik van hoogte, het minimaliseren van de footprint en het voorkomen van belemmeringen voor Voorweg-Centrum worden nu expliciet onderdeel van het onderzoek. Daarmee wordt het risico weggenomen dat de stad op een later moment geconfronteerd wordt met beperkingen die met een betere afstemming vooraf voorkomen hadden kunnen worden.
De achterliggende stukken lieten zien dat vertraging een reëel risico was geweest wanneer meerdere varianten opnieuw diepgaand onderzocht hadden moeten worden. De toelichting bij het amendement maakte duidelijk dat de VDD juist wilde voorkomen dat ‘onnodig tijdverlies zou optreden zoals mogelijk het geval zou zijn geweest bij het verder onderzoeken van twee of meer andere varianten’. Het amendement legt daarom vast dat duurzaamheid en een efficiënte benutting van de footprint een integraal onderdeel zijn van de haalbaarheidsfase.
Aan het einde van de behandeling bleek dat deze duidelijke koers breed werd gedragen. Het amendement werd met 31 stemmen voor en 6 stemmen tegen aangenomen. Het raadsvoorstel zelf werden met algemene stemmen aangenomen. Daarmee heeft de raad een belangrijk signaal afgegeven: modernisering van De Boerderij moet snel, zorgvuldig en in samenhang met de stedelijke ontwikkeling van het VVD-initiatiefvoorstel Voorweg Centrum plaatsvinden.
