De stad Zoetermeer moet een plek zijn waar iedereen zich welkom, veilig en zelfstandig kan bewegen, ongeacht leeftijd, achtergrond of beperking. Dat is de kern van het nieuwe Manifest Fysieke Toegankelijkheid, dat op 16 juni 2025 als hamerstuk door de gemeenteraad wordt vastgesteld. Voor de Zoetermeerse VVD is dit manifest een belangrijke stap in de juiste richting: ‘Goede fysieke toegankelijkheid zorgt ervoor dat mensen zelfstandig kunnen leven‘, aldus VVD-raadslid Thera Hoekstra tijdens de commissievergadering op 10 juni.
De Zoetermeerse VVD maakt zich al jaren hard voor inclusie in de openbare ruimte. Toegankelijkheid is voor de liberalen geen luxe, maar een basisvoorwaarde om volwaardig deel te kunnen nemen aan de samenleving. Of het nu gaat om werk, onderwijs, boodschappen doen of sociale contacten: zonder drempels in de stad wordt zelfstandig leven pas echt mogelijk. Hoekstra verwoordde het helder: ‘Je voelt je thuis, je voelt je welkom en je voelt je begrepen. Dat is toch wat we allemaal willen?’. Die gedachte vormt ook de basis van het VVD-verkiezingsprogramma, waarin toegankelijkheid als norm wordt benoemd.
Wat de VVD aanspreekt in het raadsvoorstel, is de ambitie om verder te gaan dan de bestaande wet- en regelgeving. Zoetermeer kiest ervoor nu al te werken volgens de nieuwe NEN-norm 9120, die het principe van universeel ontwerp centraal stelt. Dat betekent gebouwen en ruimtes zó ontwerpen dat ze bruikbaar zijn voor iedereen, van jonge gezinnen tot ouderen en mensen met een beperking. ‘Door nu al in lijn met deze norm te handelen, loopt Zoetermeer voorop in Nederland’, aldus Hoekstra. Dat past naadloos bij de VVD-visie: de gemeente moet niet wachten op regels van bovenaf, maar zelf het goede voorbeeld geven.
Toegankelijkheid realiseren doe je niet alleen. Daarom is het essentieel dat ook bedrijven, maatschappelijke organisaties en evenementenorganisatoren worden aangespoord hun gebouwen, websites en apps toegankelijker te maken. Daar is in het manifest ook ruimte voor: er komt een eenmalige toegankelijkheidssubsidie van €300.000 voor partners in de stad. ‘De aanmoediging richting ondernemers en organisaties die in het manifest verankerd ligt, is belangrijk’, benadrukte Hoekstra: ‘Fysiek toegankelijk maken en houden kunnen we alleen in samenwerking doen’.
Een opvallend punt uit het manifest is de expliciete aandacht voor openbare toiletten. De VVD bracht hierover in 2024 al een motie in, die werd aangenomen. Nu wordt deze wens concreet opgevolgd: er is €150.000 beschikbaar gesteld voor de uitbreiding van toiletvoorzieningen in de binnenstad. ‘Deze basisvoorziening is voor iedereen essentieel’, aldus Hoekstra.: ‘We zijn dan ook blij dat dit nu structureel wordt meegenomen in het beleid’. Hiermee wordt niet alleen tegemoetgekomen aan een praktische behoefte, maar wordt ook een signaal afgegeven: niemand mag buitengesloten worden.
De uitvoering van het manifest wordt grotendeels gedekt uit bestaand beleid en beschikbare middelen. Bovendien is er voor 2025 en 2026 jaarlijks €166.000 impulsgeld beschikbaar. Ook het ongebruikte bedrag uit eerdere jaren – €290.000 – wordt via de Perspectiefnota toegevoegd. De VVD juicht deze efficiënte en doelgerichte inzet van middelen toe.
De VVD ziet het manifest als een stevige basis om ook de komende jaren werk te maken van een stad waarin iedereen mee kan doen. Met regelmatige rapportages over de voortgang blijft de raad betrokken bij de uitvoering. ‘Zoetermeer en de Zoetermeerders verdienen dit’, besloot Hoekstra haar bijdrage. De VVD blijft zich inzetten voor een stad waarin niemand aan de zijlijn hoeft te staan, niet morgen, maar vandaag. Want alleen dan is Zoetermeer écht van iedereen.
