Bijna één op de vijf middelbare scholieren in Zoetermeer geeft aan in de afgelopen drie maanden te zijn gepest. Dat blijkt uit de Gezondheidsmonitor Jeugd 2023 van CBS, RIVM en GGD. Voor VVD-raadslid Rob Duiven is dat onacceptabel: ‘Deze cijfers laten zien dat de situatie in plaats van verbeterd juist verder is verslechterd. Het gaat hier niet om incidenten, maar om een structureel probleem dat veel jongeren in onze stad raakt. Wij willen van het college weten hoe het deze stijging duidt en welke conclusies men daaraan verbindt’. De cijfers liggen hoger dan in vergelijkbare gemeenten en laten bovendien een duidelijke stijging zien ten opzichte van de metingen die in 2022 met de gemeenteraad zijn gedeeld. Het Algemeen Dagblad berichtte op 22 september onder de kop ‘Eén op de vijf middelbare scholieren in Zoetermeer is weleens gepest, meer dan in vergelijkbare gemeenten’.
In 2022 rapporteerde het college dat 10,6% van de scholieren zich gepest voelde en 7,7% online werd gepest. Nu gaat het om bijna 19%. Volgens Duiven is dat een reden tot grote zorg: ‘Wie gepest wordt, kan daar nog jarenlang de gevolgen van ondervinden. Dat is schadelijk voor de persoonlijke ontwikkeling en voor de samenleving als geheel. Het is dus onze gezamenlijke verantwoordelijkheid om hier alles aan te doen’.
De VVD-fractie stelde in juli 2022 ook al vragen over een domeinoverstijgende aanpak tegen pesten. Toen benadrukte het college dat er structurele aandacht was via scholen, wijkteams, sportverenigingen en online kanalen, en dat aanvullende maatregelen zouden volgen als cijfers daar aanleiding toe gaven. Nu die cijfers fors hoger zijn, wil de VVD weten of de bestaande aanpak nog wel voldoende is. Duiven: ‘Het college gaf in 2022 aan dat de aanpak toereikend was. Nu blijkt uit nieuw onderzoek dat bijna één op de vijf leerlingen wordt gepest. Dat is een verdubbeling. Dan mag je verwachten dat het college serieus kijkt naar herziening, aanvulling of intensivering van het beleid’.
Opvallend in de cijfers is dat online pesten steeds vaker voorkomt. De VVD wil daarom weten welke concrete maatregelen het college neemt of overweegt. Denk aan samenwerking met scholen, wijkorganisaties en landelijke platforms die ervaring hebben met digitale veiligheid. Duiven: ‘Online pesten kan minstens zo ingrijpend zijn als pesten op school of in de wijk. Het stopt niet na schooltijd, maar gaat vaak dag en nacht door via sociale media. We verwachten dat het college daar heel nadrukkelijk aandacht aan geeft’.
Ook het advies van de Kinderombudsman wordt door de VVD opnieuw onder de aandacht gebracht. Die pleitte eerder voor het aanwijzen van een coördinator die de domeinoverstijgende aanpak tegen pesten trekt. In 2022 gaf het college aan dat te monitoren en zo nodig maatregelen te treffen. De VVD wil nu weten of een dergelijke coördinator inmiddels is aangewezen, en zo niet, of het college dat alsnog van plan is.
Voor de Zoetermeerse VVD is duidelijk dat pesten zich niet beperkt tot de schoolmuren. Het gebeurt ook in de buurt, bij sportverenigingen en online. Een effectieve aanpak moet al die leefdomeinen verbinden. Duiven: ‘Het gaat ons niet alleen om schoolprogramma’s, maar om een samenhangende aanpak waarin scholen, ouders, sportclubs en wijkteams elkaar versterken. Alleen dan kunnen we de vicieuze cirkel doorbreken’.
De VVD-fractie vraagt het college nadrukkelijk of de forse stijging naar bijna 19 procent niet automatisch aanleiding moet zijn om aanvullende maatregelen te nemen. Duiven: ‘We kunnen niet wegkijken. Jongeren hebben recht op een veilige omgeving waarin zij zich kunnen ontwikkelen zonder angst om gepest te worden. Het is tijd dat de gemeente hier samen met scholen, ouders en verenigingen stevig werk van maakt’.
De VVD wacht de beantwoording van de vragen door het college af, maar benadrukt dat het thema hoog op de agenda moet blijven staan. ‘Voor ons staat vast: pesten in Zoetermeer mag nooit worden gezien als iets dat er nu eenmaal bij hoort. Het is onacceptabel en moet met kracht worden bestreden’.
