‘Zoetermeer is een slaapstad’. Dat verwijt hoor je doorgaans van mensen die het een aanbeveling vinden wanneer hun eigen stad kennelijk nooit slaapt. Zelf hecht ik nogal aan een goede nachtrust. Het AD schreef op 11 oktober over het hardnekkige slechte imago van Zoetermeer. Bekende Nederlanders zouden geregeld moeten uitleggen waarom ze hier wonen. Bert van Leeuwen heeft het er prima naar zijn zin, maar krijgt toch meewarige blikken. Zoetermeer? Daar wil je toch niet dood gevonden worden? Nou, voorlopig liever niet. Er staat nog genoeg op mijn agenda.
Dat etiket ‘slaapstad’ komt ergens vandaan. Toen Zoetermeer in de jaren zestig en zeventig snel groeide, kwamen veel nieuwe inwoners uit Den Haag. Daar werkten ze, hier sliepen ze. Maar ze kregen hier ook iets waar ze lang op hadden gewacht: een huis, ruimte voor hun gezin en groen om de hoek. Je zou denken dat zo’n bijdrage aan het oplossen van de woningnood wat meer waardering verdient.
En die inwoners gingen bepaald niet allemaal vroeg onder de wol. Ze richtten verenigingen op, begonnen bedrijven, werden vrijwilliger en bouwden een gemeenschap. Achter al die voordeuren ontstond een stad. Wie tegenwoordig nog uitsluitend een slaapstad ziet, heeft kennelijk zelf een paar decennia liggen dutten. Er wordt hier gewerkt en ondernomen. Je kunt wandelen in het Westerpark, fietsen langs de Zoetermeerse Plas, sporten of naar het theater. De Boerderij biedt muziek waarvoor bezoekers van ver buiten Zoetermeer komen. Bij Filmhuis Cameo draaien mooie films, voeg ik met enige persoonlijke betrokkenheid toe.
Natuurlijk is er ook hier genoeg om over te mopperen. Zoetermeerders zijn de laatsten die zullen beweren dat hun stad ‘af’ is! En als anderen willen geloven dat er in Zoetermeer niks te beleven is dan halen we daar maar onze schouders bij op. Wij wonen, werken en recreëren intussen verder in Sweet Lake City. En na afloop slapen we lekker. Daarvoor hoef je je als stad toch niet te schamen?
Deze column geeft de mening van Rob Duiven weer en niet het standpunt van de (fractie van de) Zoetermeerse VVD
