De Zoetermeerse VVD maakt zich grote zorgen over de forse toename van pestgedrag onder jongeren in onze stad. Uit de recent gepubliceerde Gezondheidsmonitor Jeugd 2023 blijkt dat bijna één op de vijf middelbare scholieren in Zoetermeer zegt te worden gepest. Dat is bijna een verdubbeling ten opzichte van eerdere jaren. ‘De Zoetermeerse VVD vindt dit een zorgwekkende stijging’, zegt VVD-raadslid Rob Duiven, indiener van de schriftelijke vragen die hierover aan het college zijn gesteld. ‘We moeten niet accepteren dat pesten onder jongeren normaal wordt gevonden. Het raakt direct aan hun welzijn, zelfvertrouwen en toekomstperspectief’.
In de beantwoording erkent het college dat de cijfers inderdaad zorgwekkend zijn. Waar in 2021 nog ruim tien procent van de scholieren aangaf gepest te worden, is dat inmiddels opgelopen tot ruim vijftien procent. Ook online pesten neemt toe. Uit landelijke cijfers van onder meer het Trimbos-instituut en het Nederlands Jeugdinstituut blijkt bovendien dat sociale media een steeds grotere rol spelen: jongeren worden vaker digitaal buitengesloten, bespot of lastiggevallen via berichtenapps en platforms als Instagram of TikTok. Ouders en scholen hebben daar steeds minder zicht op. Volgens Duiven is dat precies waar de schoen wringt. ‘Pesten is niet meer iets van het schoolplein alleen. Het gaat dag en nacht door, vaak online, buiten het zicht van docenten of ouders. Dat maakt de schade groter en de aanpak ingewikkelder’.
Het college wijst erop dat Zoetermeer al verschillende maatregelen kent om pesten tegen te gaan. Scholen beschikken over omgangsprotocollen en geven trainingen in sociale vaardigheden, er zijn lessen over online gedrag, jongerenwerkers houden contact met jongeren op straat én online, en via de Zoetermeerwijzer kunnen kinderen en ouders informatie vinden over wat te doen bij pestgedrag. Toch ziet het college, mede naar aanleiding van de gestegen cijfers, aanleiding om de aanpak te herzien en te zoeken naar interventies die bewezen effectief zijn. Zo wordt na de herfstvakantie gestart met de lessenreeks Meidenvenijn, een programma dat zich richt op meisjes tussen de negen en vijftien jaar en dat door het Nederlands Jeugdinstituut als goed onderbouwde interventie wordt aangemerkt.
De Zoetermeerse VVD steunt de inzet van bewezen effectieve methoden, maar vindt dat er meer samenhang moet komen tussen scholen, sportverenigingen, wijkorganisaties en online platforms. Duiven pleit ervoor om de aanbeveling van de Kinderombudsman over te nemen en een coördinator aan te wijzen die de verschillende initiatieven verbindt. ‘Pesten stopt niet bij de schooldeur. We hebben iemand nodig die de regie neemt over de totale aanpak, van school tot sportvereniging, van jeugdwerk tot sociale media’. Ook ouders spelen volgens hem een cruciale rol. ‘We kunnen niet verwachten dat scholen alles oplossen. Ouders moeten weer met elkaar in gesprek over het gedrag van hun kinderen, online én offline. Dat vraagt om ondersteuning, maar ook om duidelijke grenzen’.
De VVD vindt dat Zoetermeer moet blijven investeren in een veilige omgeving voor jongeren, waarin pesten niet wordt weggelachen of genegeerd. ‘De stijging naar bijna negentien procent is een alarmsignaal’, besluit Duiven.: ‘Als we nu niet ingrijpen, raken we een generatie jongeren kwijt aan angst, onzekerheid en eenzaamheid. Het is onze gezamenlijke verantwoordelijkheid om dat te voorkomen’.
